هل يمكن استعادة قوة المناعة؟... دراسات تجيب

كشفت دراستان علميتان جديدتان عن استراتيجية مبتكرة قد تُسهم في إعادة تنشيط جهاز المناعة الذي يضعف بشكل طبيعي مع التقدم في العمر، في خطوة من شأنها تحسين قدرة الجسم على مقاومة الأمراض وتعزيز فعالية اللقاحات والعلاجات المناعية، بما فيها تلك المخصصة لمكافحة السرطان.

وبيّنت الدراستان أن التراجع المناعي المرتبط بالشيخوخة يعود بشكل أساسي إلى ضعف أداء الخلايا التائية، وهي عنصر محوري في الدفاع عن الجسم ضد العدوى والأورام، وذلك نتيجة الانكماش التدريجي للغدة الزعترية المسؤولة عن إنتاج هذه الخلايا منذ مرحلة البلوغ المبكر.

وفي هذا السياق، طوّر باحثون من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) ومؤسسة برود (Broad Institute) مقاربة جديدة تعتمد على تقنية الحمض النووي الريبي المرسال (mRNA)، وهي التقنية نفسها المستخدمة في بعض لقاحات فيروس كورونا، بهدف إعادة تحفيز إنتاج الخلايا التائية. وتعتمد هذه الطريقة على إعادة برمجة خلايا الكبد لتعمل كمصدر مؤقت لإنتاج إشارات كيميائية تحاكي الدور الذي كانت تؤديه الغدة الزعترية في سن الشباب.

وأوضح الباحث ميركو فريدريش من معهد ماساتشوستس أن الفريق سعى إلى إيجاد وسيلة للحفاظ على المناعة لفترة أطول، في ظل التراجع الطبيعي الذي يصيب الجهاز المناعي مع التقدم في العمر، معتبرًا أن تعزيز هذه الحماية قد يشكل نقلة نوعية في الوقاية الصحية لدى كبار السن.

وأظهرت التجارب التي أُجريت على فئران متقدمة في السن نتائج لافتة، إذ أدّت الحقن المعتمدة على تقنية mRNA، والتي أُعطيت على مدى عدة أسابيع، إلى زيادة ملحوظة في عدد وتنوّع الخلايا التائية، وتحسين الاستجابة للقاحات، إضافة إلى تعزيز فعالية العلاجات المناعية المستخدمة في مكافحة الأورام السرطانية. وتشير هذه النتائج إلى إمكانية استعادة الجهاز المناعي لوظائف أقرب إلى تلك التي يتمتع بها في سن الشباب.

ورغم الآفاق الواعدة التي تفتحها هذه الأبحاث، لا تزال عدة تساؤلات مطروحة، من بينها مدى أمان تطبيق هذه التقنية على البشر، والآثار الجانبية المحتملة على المدى الطويل، وإمكانية توسيع استخدامها لتشمل أنواعًا أخرى من خلايا المناعة. ويعمل الباحثون حاليًا على توسيع نطاق الدراسات لتشمل نماذج حيوانية إضافية، تمهيدًا لاحتمال الانتقال إلى مراحل تجريبية سريرية في المستقبل، في حال تأكدت سلامة هذا النهج وفعاليته.